The Clever Tortoise and the Pot of Palm Oil : Un conte nigérian du XVIIe siècle qui interroge la ruse et le partage !

Parmi les trésors culturels que l’Afrique subsaharienne nous offre, les contes populaires nigérians occupent une place de choix. Ils sont porteurs d’une sagesse ancestrale, transmettant des valeurs morales et sociales de génération en génération. “The Clever Tortoise and the Pot of Palm Oil”, un conte du XVIIe siècle, est l’illustration parfaite de cette richesse narrative.

Ce conte met en scène une tortue rusée qui, grâce à son intelligence et sa ruse, parvient à obtenir une précieuse marmite remplie d’huile de palme. L’histoire nous emmène au cœur d’un village où vivent différents animaux, chacun avec ses propres caractéristiques et motivations. La tortue, symbole de patience et de persévérance dans la culture Yoruba, est également représentée comme étant astucieuse et manipulateuse.

Elle convoite l’huile de palme, un aliment précieux et symbole de prospérité. Pour atteindre son objectif, elle déploie une stratégie complexe impliquant d’autres animaux du village, notamment le perroquet bavard, le singe agile et le crocodile impassible. La tortue réussit à convaincre chaque animal de jouer un rôle dans sa ruse, promettant des récompenses et exploitant leurs faiblesses.

Voici les étapes clés du récit :

Étape	Description
1	La tortue observe le perroquet qui transporte une marmite d’huile de palme pour la fête du village.
2	La tortue persuade le perroquet de se reposer, promettant de garder la marmite en lieu sûr.
3	Pendant que le perroquet dort, la tortue appelle le singe pour lui demander de l’aide à transporter la marmite.
4	Le singe accepte mais renverse accidentellement une partie de l’huile, furieux il quitte les lieux laissant la tortue avec la marmite endommagée.
5	La tortue fait alors appel au crocodile pour qu’il transporte la marmite à travers la rivière.
6	Le crocodile accepte mais glisse sur une racine, renversant le reste de l’huile dans l’eau.
7	La tortue, voyant sa ruse échouer, disparaît sans laisser de trace.

“The Clever Tortoise and the Pot of Palm Oil” nous invite à réfléchir sur la nature de la ruse et ses conséquences. La tortue, bien que rusée, se montre finalement incapable d’obtenir ce qu’elle désire. Son égoïsme et son manque de considération pour les autres la conduisent à l’échec.

Ce conte souligne également l’importance du partage et de la coopération. Les animaux qui ont aidé la tortue ont été manipulés et laissés en pâture. Le perroquet, le singe et le crocodile n’ont rien obtenu en échange de leur aide. La morale du conte est claire: la réussite ne peut être atteinte qu’en travaillant ensemble avec honnêteté et respect mutuel.

“The Clever Tortoise and the Pot of Palm Oil” est un exemple fascinant des valeurs morales présentes dans les contes traditionnels africains. Il nous rappelle que la ruse, si elle peut sembler attrayante à court terme, peut avoir des conséquences négatives. Le partage, la coopération et le respect sont des valeurs essentielles pour bâtir une société harmonieuse.